Pendant notre voyage, nous aurons l’occasion, du moins je l’espère, de rencontrer des animaux insolites, que nous ne connaissons pas, ou très peu. Voici un petit tour d’horizon de ces animaux, plus ou moins dangereux...
Un grand classique, qui dit Australie dit kangourous, ce qui peut paraître logique vu que l'on en trouve uniquement en Australie ou en Nouvelle-Guinée. Kangourou vient du grec et signifie "grand pied". C'est un marsupial de la famille des macropodidés, qui est essentiellement représenté par le kangourou roux , possédant une taille et un poids assez impressionnant (1,5 m et 85 kg). Le kangourou roux (Macropus rufus) est le plus connu mais il existe, en fait, 53 espèces de la taille d'un rat à celle d'un homme... Certains sont arboricoles, c'est à dire, qu'ils vivent dans les arbres. Avec ses pattes arrières démesurées qui lui servent de ressorts et sa poche marsupiale, le kangourou porte bien son nom. Le cousin du kangourou est le wallabi, qui lui est plus petit, et possède un pelage noir.
Le kangourou n'a que des incisives et des molaires, c'est un herbivore. Il se nourrit d'herbes, de feuilles et d'écorces. Ses pattes antérieures (avant), qui peu développées, ne servent qu'à saisir la nourriture et la porter à la bouche. Le kangourou peut sauter jusqu'à 9 m en longueur et 3 m en hauteur. Il peut atteindre la vitesse de 50 km/h. Sa queue, très puissante, lui sert de balancier quand il saute et également de troisième pied quand il est au repos.
Le kangourou vit en troupeau. Son odorat et son ouïe très développés, lui permettent de repérer les dangers. Les kangourous se reposent aux heures chaudes de la journée et sont actifs surtout la nuit. Ils aiment se baigner et nagent très bien. Ils vivent 15 ans environ.
Les mâles se bagarrent souvent pour une femelle, ils se boxent. L'un des deux mâles préfère alors se sauver, sinon ils utilisent alors leurs pieds armés d'une redoutable griffe et le combat peut se terminer par la mort de l'un des deux combattants.
La femelle n'a en général qu'un petit par an et le bébé reste 40 jours dans le ventre de sa mère. Lorsqu'il en sort, il s'accroche aux poils du ventre de sa mère et grimpe en quelques minutes dans sa poche ventrale (le marsupium).
Le koala est un marsupial arboricole endémique de l'Australie. Ils ne vivent que dans les forêts d'eucalyptus de l'est de l'Australie. Il est tout comme le kangourou l’un des deux symboles de l’Australie. Il mesure en moyenne entre 60 et 85 centimètres et pèse de 4 à 14 kilos. Il mange des feuilles d'eucalyptus et en tire tout son apport d'eau, puisqu'il ne boit jamais au cours de sa vie, d’où son nom (aborigène) qui signifie « qui ne boit pas ». En temps normal, un Koala a une espérance de vie de 20 ans ; En temps normal, car, chassé pendant un temps, c’est désormais à cause de la destruction de son habitat que le Koala peine à survivre.
Cet animal est léthargique et reste des journées entières dans le même arbre. Les mâles, plus actifs que les femelles se nourrissent la journée. Les femelles se nourrissent la nuit. Les koalas dorment enroulés sur les branches, fermement agrippés. Ils sont si sédentaires qu'ils ne s'échappent pas, même s'ils sont gardés dans des forêts d'eucalyptus non clôturées, comme c'est le cas dans plusieurs réserves d'Australie.
La femelle met au monde un seul petit par portée, sa gestation est de 35 jours (durant l'été austral de décembre à Mars). Le jeune koala passe près de six mois dans la poche marsupiale où il passe son temps à dormir ou à téter, puis la femelle le porte sur son dos jusqu'à la prochaine saison des amours. Il est alors chassé par un mâle et vit seul jusqu'à sa maturité, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il soit à son tour capable de trouver une compagne ou un compagnon (vers 3 à 4 ans pour les mâles, 2 ou 3 ans pour les femelles).
Le grand Blanc, appelé « White pointer » par les Australiens est le plus grand poisson carnivore de la planète et potentiellement le plus dangereux aussi. Malgré son nom, il ne possède de blanc que sa partie ventrale, jusqu'à son museau.
Il évoque la terreur de part l’image que certains films ont donnés de lui, cependant, il reste très méconnu, notamment des biologistes qui ne savent rien sur sa reproduction ormis qu’il est ovovivipare (Une espèce est ovovivipare lorsque les œufs incubent et éclosent dans le ventre de la mère, sans relation nutritive avec celle-ci. Cette stratégie de reproduction est appelé l'ovoviviparité). Mais où, comment et à quelle période se reproduit-il, cela reste un mystère. On sait seulement que la portée reste peu élevée (environs une dizaine), et qu’il atteint sa maturité sexuel à un age relativement avancé.
Corps robuste, en forme de torpille, il est obligé de nager continuellement ( 3.5 km/h pour sa vitesse mini) du fait de la forme de sa nageoire caudale d’une part (La nageoire caudale est la nageoire qui sert aux poissons à se propulser, elle est située dans le prolongement du poisson), et d’autre part pour pouvoir apporter à son organisme l’oxygène nécessaire. Cependant, il peut s’avérer très rapide lorsqu’il s’agit d’attaquer ses proies, et atteindre des pointes de vitesses impressionnantes !
Ce requin diffère de ses cousins par ses grandes dents plates et triangulaires, pratiquement symétriques, crénelées et tranchantes comme des rasoirs; elles lui permettent de lacérer la peau et la chair épaisse de certaines de ses proies, comme les phoques ou les lions de mer ou même d'autres requins. Ces dents peuvent mesurer près de 7,5 cm. Comme chez tous les requins, les dents perdues ou cassées sont automatiquement remplacées. Quand une dent disparaît, toute la rangée tourne et une nouvelle dent prend place. Il a bien plus de dents qu'il en a besoin dans toute sa vie. Sa mâchoire est très puissante et peut développer une pression de plusieurs tonnes par centimètre carré! Si le requin et sa proie sont grands, la bouchée peut peser plus de 60 kg.
Voici une carte de la répartition des grands blancs sur le globe :
Le crocodile est un reptile (comme les serpents, les lézards ...). Sa queue est plus longue que son corps. Les quatre doigts de ses pattes arrières sont réunis par une membrane, ce qui facilite la nage (comme les pattes palmées des canards). Il est recouvert d'écailles cornées sur le dos. Sa gueule comporte de nombreuses dents coniques qui sont renouvelées tous les deux ans. Les crocodiles vivent en groupes parfois nombreux dans les marais et le long des cours d'eau des régions intertropicales. Ils nagent très bien. Sur terre, ils peuvent aller très vite, mais sur de courtes distances. Souvent, ils rampent sur leur ventre. Ils ne vont à terre que pour se réchauffer au soleil et pondre. Ce sont des animaux à sang froid qui ne peuvent vivre au-dessous de 10°. Heureusement, l'eau les protège du froid.
Le crocodile se nourrit d'oiseaux, de poissons et s'attaque aussi aux grands mammifères qui viennent boire : buffles, zèbres, antilopes. Il noie ses victimes pour les tuer et il avale les morceaux sans les mâcher. Il attend ses proies, dissimulé dans l'eau, puis bondit sur elles grâce à ses pattes arrières. Quand ils sont petits, les crocodiles mangent des batraciens et des insectes. Les adultes ne font pas plus de quatre repas par mois et les grands mâles de plus de 1 tonne peuvent jeûner près de deux ans car ils font des réserves de graisse. L'estomac du crocodile est petit et une grosse proie lui fera plusieurs repas. Il a besoin de soleil pour digérer ainsi que pour bouger et chasser.
Le crocodile est ovipare : la femelle pond ses oeufs dans des trous qu'elle creuse dans le sable des berges et les recouvre de débris végétaux. Elle pond de 20 à 30 oeufs, parfois même jusqu'à 90 ! L'incubation dure 7 semaines. Les petits seront surveillés et protégés par leurs parents et par toute la communauté. Le crocodile peut vivre de 70 à 100 ans.
Il a un corps plus court et une tête plus arrondie. Contrairement au crocodile, les dents de ses mâchoires inférieures ne sont pas apparentes quand sa gueule est fermée. Une espèce, mesurant 2 mètres de long, vit en Chine dans le Fleuve Jaune. Une autre espèce (4 mètres de long), vit dans le Mississipi, aux Etats-Unis.
Ils ont le museau plus court et plus large et vivent en Amérique du Sud.
Le crocodile d'Australie s'appelle le Faux Gavial, il a un court museau étroit, sa mâchoire supérieure a de 20 à 21 dents et sa mâchoire inférieure a de 18 à 19 dents, il peut atteindre de 5 à 6 mètres. Il vit en Malaisie, à Sumatra et à Bornéo dans les lacs, les rivières et les fondrières (c'est une crevasse qui se situe dans la terre).
Cet article à été écrit par: Julien BRETON
Copyright "S.A" 2006, tous droits réservés